— Надо подумать, когда лучше объявить о твоём прорыве, — Лавр в нетерпении заходил по комнате.

Юлия криво усмехнулась. Она знала, как сильно отец желает наконец-то уйти на покой и стать Старым Князем. Все его боевые товарищи из Великих Кланов уже передали свои титулы детям. Один Лавр оставался Князем в столь преклонном возрасте. И всё из-за неё — Юлия десять лет не могла пробить потолок Магистра и, наконец, стать Архимагом.

— Я хочу посмотреть, какие шахматы сделает парень, — сказал Адмирал, остановившись. — Поэтому дождёмся завтрашнего дня. Даже если его работа будет слабой — всё равно простим Волковых и поможем Анне взять контроль над кланом.

Юлия кивнула. Именно благодаря Анне Грейг она получила препарат от Булгаковых, что привело к её прорыву. Это очень ценная услуга, которая с большим избытком перевешивает прощение клана Волковых.

— Завтра я объявлю тебя Княгиней, — продолжил Адмирал. — И ты своим первым указом простишь Волковых, проявив акт милосердия. Пусть радуются.

— Это скроет настоящую причину, — кивнула Юлия.

— Да. Пусть думают, что Волковым просто повезло, — Князь внимательно посмотрел на дочь. — Присмотрись к Анне. Она перспективная девушка. И сын у неё с уникальным даром. Они оба могут далеко пойти.

— Да, я тоже подумала об этом, — согласилась Юлия. — Артур слабоват, но у Анны потенциал Магистра. Надо проверить её ранг. Если она Гранд-мастер, я помогу ей получить титул Баронессы.

Адмирал улыбнулся, его суровое лицо разгладилось. Он снова обнял дочь и пробормотал:

— Как же я рад, что у тебя всё получилось…

Я устало сел стул. Посмотрел время — три ночи.

Передо мной на столе лежали двенадцать фигурок. Осталось сделать шесть пешек, но я совсем вымотался.

— Завтра доделаю, — пробормотал я.

— Тут в мастерской есть спальня, можешь там поспать, — предложила Мия.

— Да, так и сделаю. Но сперва в душ схожу.

Проснулся я рано, в семь утра. К десяти я закончил последнюю фигурку и создал артефактный футляр для всего набора.

— Готово, — с облегчением сказал я.

— Ты молодец, — похвалила Мия. — Успел со всем. Напишешь Юлии, что закончил?

— «Гнев Адмирала» будет лить до вечера, у меня есть время, — задумчиво сказал я. — Пусть лучше думают, что я впритык успел.

— Что будешь делать?

— Поеду в центр города, надо купить ингредиенты, чтобы Валентину сделать алхимию и Магический Ключ. Но сперва нужно подготовить оборудование. Создать видимость, что я им пользовался. А то совсем странно будет выглядеть, если всё останется нетронутым.

— Согласна, — кивнула Мия.

Я не стал усложнять и сымитировал использование всего нескольких инструментов, включая магическую печь. Благословение Бога Знаний — довольно специфическая штука, и у каждого артефактора свои секреты. Поэтому никто не удивится, что я, например, молоты или пресс не трогал. Просто сделают вывод, что умею напрямую трансформировать материалы — тем более, с ножкой стула я проделал что-то подобное.

— Жаль, не смог протестировать оборудование, — вздохнул я, собирая рюкзак для выхода.

— В Архангельске есть филиал «Точки», — сказала Мия. — Там весьма богатый ассортимент.

— Тогда поеду туда, — кивнул я. — Куплю ещё Кристаллы зомби-Магов, чтобы Эликсиры Развития Ядра сделать Валентину и Любе.

Написал Елене сообщение, где попросил не тревожить меня до шести вечера. Мол, буду по уши в работе, чтобы успеть. После этого скастовал Заклинание Скрытности, активировал Маску Многоликого и покинул мастерскую.

«Морская Крепость».

Анна стояла на тренировочной площади и готовилась к спаррингу.

Перед Анной разминалась девушка лет тридцати — Аристократка ранга Гранд-мастер.

Юлия наблюдала с балкона. Её помолодевшее лицо было скрыто серой тканевой маской.

— Я хочу, чтобы ты показала, на что способна, — Юлия обратилась к Анне. — Не сдерживайся.

— Мне самой интересно, — улыбнулась та.

Когда полчаса назад Юлия подошла и предложила провести магическую дуэль с равным противником, Анна согласилась. Она понимала, что к ней прицениваются, и многое зависит от её способностей.

Узнав, что Анна Гранд-мастер, Юлия была довольна. И подобрала противницу ей подстать.

— Начинайте, — дала отмашку Юлия.

Анна тут же активировала Метку Души — благо в перчатках её не было видно.

Противника чуть повела ладонями, и её окутал туман. Но перейти к атаке она не успела.

Анна сделал знак рукой, и раздался удивлённый вскрик.

Юлия приподняла брови и махнула рукой, своей силой развеивая туман. Ей открылась интересная картина — Аристократка застыла, покрытая слоем льда. Её шеи касался тонкий ледяной шип.

— Победила Анна, — вынесла вердикт несколько удивлённая Юлия.

Анна дёрнула рукой, и лёд осыпался, освобождая противницу.

— Как ты это сделала? — Аристократка была ошеломлена.

— Она успела взять твою тень под контроль до того, как ты полностью скрылась в тумане, — ответила Юлия. — А затем заставила тень обледенеть.

— Тень?.. — Аристократка захлопала глазами.

— Да, — Анна улыбнулась, но не стала ничего объяснять.

— Очень хорошо, — довольно кивнула Юлия. — Пойдём в мой кабинет, Анна. Поговорим.

— Конечно, — Анна уважительно поклонилась сопернице и направилась к входу в крепость.

Я вернулся в мастерскую где-то в четыре дня и сразу принялся за алхимию. Сделал Валентину стандартный набор — Порошок Контроля, Порошок Ложной Смерти, Парализующий Порошок и Маскирующую Мазь. Добавил к набору каплю «Алых Чернил» и два полных Накопителя Маны. Затем я создал два Магических Ключа — отправлю один Саре, ей может понадобиться. В завершение изготовил две артефактные коробочки, которые можно безопасно открыть, только сказав специальное слово.

Закончив с алхимией и артефакторикой, я вновь покинул мастерскую и отдал посылку курьерам. Сара получит свой Ключ в течение часа, а вот Валентин только завтра сможет забрать подарок.

Вернулся в мастерскую и написал Юлии, что закончил с шахматами. Время уже шесть вечера, так что пора удивить Князя Лавра Врангеля шахматными фигурами. Вряд ли он где-то ещё видел нечто подобное, хе-хе.

Глава 17

Демонстрация шахмат проходила в кабинете Князя. Состав был тот же, что и четыре дня назад — я, мама, Князь и Юлия, которая скрыла лицо под маской.

— Показывай, — приказал Адмирал, делая вид, что ему совершенно неинтересно. — Посмотрим, что ты такое сделал. За такие-то деньги.

Я положил на пол рюкзак, открыл его и достал футляр из-под фигурок.

Он был изготовлен из тёмного магического дуба, известного своей прочностью и способностью к самовосстановлению. Края его были обрамлены серебром, а в центре крышки находился бесцветный тиснённый герб клана Врангель — изображение чёрного корабля, уверенно борющегося с волнами бушующего моря.

Футляр был закрыт серебряным замком, в котором не было замочной скважины.

Я передал футляр явно заинтересованному Князю и сказал:

— Заполните маной замок. Он запомнит вашу ману, и только вы сможете открыть его.

— Неудобно, — заметил Адмирал, коснувшись пальцем замка.

— Там также есть функция привязки других людей, — улыбнулся я. — Но разрешение можете дать только вы.

Замок щёлкнул, Князь открыл футляр. Шестнадцать чёрных фигурок находились каждый в своей выемке.

— Артефакт требует привязки кровью, — сказал я. — Подайте ману в короля, а затем капните на него кровью.

Адмирал нахмурился. Я понимал его недовольство — весьма опасно капать своей кровью на неизвестные артефакты. Но по-другому создать что-то стоящее я не мог.

Князь всё же не стал отказываться. Он выдвинул ящик стола, вынул оттуда небольшой серебряный нож и уколол палец. Затем коснулся им головы короля.

Фигурка слабо засветилась, кровь тут же впиталась в корону.