— Слуги их скоро подготовят, — виновато сказала Елена. — Мы не ожидали гостей. Можете пока посидеть на веранде, оттуда открывается прекрасный вид.

— Мы примем ваше приглашение, — кивнул я.

— Мы принесём вам напитки, желаете что-нибудь?

— Маме зелёный чай, а мне кофе с молоком.

Елена показала, где находится веранда. Вид и правда открывался потрясающий — река, покрытые лесами горы, и озеро в форме сердца.

Через несколько минут нам принесли напитки, и мы остались с мамой одни.

— Сын, нас подслушивают? — тихо спросила мама.

Я незаметно дал знак Мие.

— Все камеры и жучки под контролем, — доложила она. — Никто ничего не услышит.

— Нет, никто нас не услышит, — сказал я.

— Скажи, — мама сняла вуаль. — К чему ты стремишься?

— К чему стремлюсь? — я задумчиво посмотрел на неё.

— Да, сын, — мама выглядела очень серьёзно. — Раньше я думала, что ты просто хочешь обеспечить хорошую жизнь себе, мне, своим будущим детям. Поэтому я поддержала тебя, когда ты захотел сделать меня Баронессой. Но чем больше я тебя узнаю́, тем меньше мне кажется, что твои цели столь приземлённые. К чему ты стремишься, Артур?

Я не спешил отвечать. Вынул из кармана монету и закрутил её.

— У человеческой жизни нет смысла, — тихо сказал я. — Мы обыкновенные странники и наблюдатели. Наша жизнь коротка, как сон, который может закончиться в любое мгновение.

Я посмотрел в глаза удивлённой маме.

— В той, другой, жизни, у меня появилась Цель. Я хотел оставить след на теле мира. Стать Ангелом и навсегда отпечататься в Астрале. Стать бессмертным. Не физически, нет. Мне не нужно физическое бессмертие. Я лишь хотел, чтобы моя жизнь была чем-то бо́льшим, чем краткий сон.

— И сейчас у тебя та же цель? — тихо спросила мама.

— Да, — я уверенно кивнул. — Моя цель — это бессмертие. В идеале — отпечаток в Астрале, который никогда не сгинет. Но если это невозможно — я желаю оставить настолько глубокий след в истории человечества, насколько смогу.

Мама задумалась, начала накручивать локон на палец.

— Это странно, да? — спросил я.

— Нет, — она улыбнулась. — Жаль, что твоя цель настолько опасна. Но это ведь твой выбор. В этом и есть истинная свобода. Делать выбор и следовать ему.

Я широко улыбнулся. Знал, что она поймёт.

Щёлкнула дверь, мама надела вуаль. К нам подошла Елена.

— Ваши покои готовы. Мы связались с кланом Грейг, чтобы они отправили личную служанку Благородной Анны. Через несколько часов она будет.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарил я.

— Если я вам понадоблюсь, звоните, — она положила передо мной визитку.

— У меня есть просьба. Можете принести в мою комнату листы бумаги?

— Да, конечно, — Елена поклонилась и ушла.

— Ты сможешь сделать шахматы, которые удовлетворят Князя? — спросила мама.

— Думаю, да, — кивнул я. — Это будет сложно, придётся очень постараться. Но я справлюсь.

Мама долгим взглядом посмотрела на меня. Я улыбнулся ей.

— Я смогла создать Стилус. У меня получится создавать зелья и артефакты, как у тебя?

— Если будешь учиться, то получится, — кивнул я. — Но это нелегко. Уйдут месяцы, чтобы базовую Печь Алхимика создать. Мне кажется, что тебе лучше сосредоточиться на своих Чарах.

— А как ты тот чёрный меч из ножки стула сделал? С помощью чего?

— Я спрятал в своей Метке особый раствор, который и превратил деревяшку в меч.

— Вот как… Хитро, — мама усмехнулась. — Ладно, покатили в комнату.

— Тебе недолго осталось притворяться, — я встал позади коляски. — Подожди денёк, пусть Юлия с Князем Булгаковым поговорит и договорится о покупке Зелья Омоложения. Она будет в хорошем настроении, и я попрошу у неё помочь нам с легендой. Скажем, что в этой крепости ты окончательно пришла в себя.

— Да, уже пора, — повеселела мама. — Надоело прикидываться больной.

Я отвёз её в одну из двух подготовленных комнат, а сам занял вторую. Тут было весьма удобно — большая кровать, два рабочих стола, ванная.

— Что будешь делать? — Мия запрыгнула на кровать и свернулась клубочком.

— Буду рассчитывать новый артефакт, — я поморщился. — Использую только те комбинации, которые знаю. Это сильно сократит время.

Я сел за рабочий стол — на краю лежала толстая папка бумажных листов и целый набор из ручек и карандашей.

Я занялся расчётами. Для начала нужно определить, какие магические материалы я буду использовать, чтобы отправить Юлии список.

— Хорошие новости, — мурлыкнула Мия. — Валентин, наконец, создал Метку Души.

— Отлично. Есть успехи с поиском Любы?

— Он поговорил с родителями Иры Котовой, представился дальним родственником Любы. Те подсказали, что в селе неподалёку живёт Любовь Котова. Валентин поехал туда на электричке и в пути создал Метку Души.

— Ну и хорошо, — я довольно кивнул. — Надеюсь, Люба подойдёт нам.

Село «Квашино», железнодорожный вокзал.

Валентин сидел на скамейке перед зданием вокзала и смотрел на свою левую ладонь. Он до сих пор не мог поверить, что и правда получил способность становиться невидимкой. Это же… Да это невозможно!

Он никогда не слышал ни о чём подобном. Почему миру неизвестна настолько потрясающая возможность усиления? Валентин точно не знал, но догадывался, что он далеко не один такой уникальный. Определённо существуют и другие Маги, способные создать Метку Души.

На смартфон пришло сообщение. Ники торопила его — уже темнеет, надо действовать.

Валентин со вздохом поднялся и пошёл искать такси. Он держал путь прямо в сельскую администрацию.

Через двадцать минут Валентин вышел из автомобиля, спрятался за кустом и внимательно осмотрел территорию администрации. Кроме двух патрульных никого не было.

Дождавшись удобного момента, Валентин собрался с духом и активировал свою Метку Души. Он подошёл к двери, аккуратно открыл её и вошёл внутрь. Прямо перед ним стоял лысый мужчина, который оглянулся на открывшуюся дверь. Никого не увидев, он вошёл в ближайший кабинет.

У Валентина часто забилось сердце, ему стало жарко. Это как же можно использовать такую способность?.. На ум приходили десятки идей, с помощью которых можно быстро озолотиться, если бы не строгая клятва.

Единственный минус — мана тратится очень быстро. Хватит на несколько минут активного использования, а дальше нужно ждать, когда энергия восполнится.

Валентин нашёл пустую комнату с компьютером и подключил к нему свой смартфон, чтобы Ники смогла взломать сеть и добраться до реестра жителей.

— Нашла, — раздался тихий голос в наушниках. — Я отправила тебе адрес, езжай туда.

Валентин незаметно покинул здание администрации и проверил адрес на смартфоне. Довольно далеко, пешком не дойти. Придётся такси вызывать.

Спустя полчаса Валентин был на месте. Он с сомнением смотрел на старенькую трёхэтажку — именно в этом здании, в квартире номер двенадцать, жила Любовь Котова. А также её четверо детей и мама.

Валентин поднёс смартфон ко рту и тихо спросил:

— Мне точно стоит её проверять? Вряд ли она Магиня.

— Проверь, всякое может быть, — авторитетно сказала Ники. — Может, она очень слабая Магиня.

— Ладно, — вздохнул Валентин. — Тогда надо до утра ждать, когда она на работу пойдёт. Где она, кстати, работает?

— Это твоё задание, узнавай сам, — проворчала Ники.

Валентин понял, что давно не хвалил кошечку. И решил искупить свою ошибку.

Найти отель в селе — та ещё задача. Валентин не хотел ночевать на улице или незаконно проникать в чужую квартиру, даже пустую. Поэтому он передумал ждать утра и решил действовать прямо.

Ники подсказала ему код, чтобы он открыл дверь в подъезд. Валентин поднялся на второй этаж и постучал в квартиру Любы.

— Кто там? — раздался подозрительный голос.

— Посмотрите в глазок, — вяло попросил Валентин, направляя ману в глаза.

Светящиеся зрачки — самый удобный способ показать, что ты Маг.